简单地扒拉两口午饭，少年再次提剑进了山；不到半晌，便又背回无数上好的干柴。趁着时辰尚早，索性连上午砍下的也扎在一起，挑到镇上去卖。

今日砍得的柴禾质量极佳，刚进得镇里，便被人抢购一空，价格也比平日里给的高了许多。少年得了钱，满心欢喜地换了明日的米粮，居然还有余钱买了半副猪下水，用干荷叶包了，兴冲冲地提着回家。

此后的十余日中，少年每日进山不断；往往不到一个时辰便能满载而归，更无需太费体力，卖出的价钱与家中的伙食却是变得愈发好了起来。

这一日，正逢二月初二。民谚曰：“二月二，龙抬头。”白居易亦有《二月二日》诗云：“二月二日新雨暗，草牙菜甲一时生。轻衫细马青年少，十字津头一字行。”

当日，大户人家往往都要杀鸡敬祖，吃黑白两色糯米饭，祈求土地神保佑风调雨顺、全家安宁。至于他们这样的贫苦人家，自没那么多排场讲究；不过是稍微置办些平素里难得吃到的食物，应个景儿罢了。

家中的鸡自然是舍不得杀的，鸡蛋却无妨。用一丁点儿猪油炒过，格外焦黄喷香。两个孩子却很懂事，并没有你争我抢的大快朵颐，而是先夹了好大一块放在老人碗中，方才一小块一小块地夹了，自己细细品尝。

这一老两少，实际上并无任何血缘。

十三年前，无儿无女寡居多年的老人在路边捡到一个襁褓中的男婴。襁褓上只绣了两个字，找来识字的人辨认，却是“云”、“勤”；想来是那狠心的父母给孩子取的名字了。

老人心地善良，又极喜欢孩子，家中虽说十分贫苦，却不忍再将婴儿弃之不顾，便把这孩子当做老天送来的恩赐，好生收养。先是舍下老脸，向村里刚生娃的婆娘们讨了几个月奶水；再省吃俭用，一口米汤、一口稀饭的把他拉扯长大。

少年六岁那年，逢家乡秦州大震。廨宇及居民庐舍悉数崩毁，地裂而复合，经时不定；压死官吏及百姓四千余人。因道路毁坏不通，官府赈济难以到达，灾民食物不足、每每有易子而食的惨剧；一些受灾严重的地方又因尸体腐烂无人掩埋，导致瘟病四起、大疫流行；一时间人心惶惶，争相弃家而去。在地震中侥幸避过一劫的老人便也收拾了细软，牵着勤儿，随村里乡亲们的步伐向南逃了荒。

走不多时，这一老一小就因体力不支被大队远远甩在后面；途中，老人却又再发善心，收留了父母双亡、险些被人煮食的小丫头苹儿，因此也便走得更慢。

两年中，一家老小沿路乞讨、相依为命；几经周折，方在川中某地落下脚来。平日中，靠老人替人缝补、浆洗、打些短工过活；日子虽苦，倒也终算安定下来。

却不料，随着苹儿日渐长大，美貌初显，麻烦也就随之而来。家门之外，少不得有些闲得无事的泼皮无赖成天窥视、伺机骚扰；隔三岔五，又有些淫媒老鸨上门“说亲”或是准备使钱买人，烦不胜烦。万般无奈下，为免生不测，老人只得再带两个孩子辗转他乡。偏巧在半路上寻得一处久无人住的山中破屋，便草草整治一番，安顿下来。虽说离城镇路途较远，比不得人群之中处处便利，却也能图个清静无忧、无人打搅。

只是如此一来，缝补浆洗的活计便也干不成了。好在两个孩子已是十二三的年纪，勤儿每日进山拾些柴草变卖，苹儿负责采些山果蘑菇，老人再养些鸡鸭，这日子倒也能勉强支撑下去。自打勤儿捡回了宝贝，这短短的十几日，便是三人多年相濡以沫的光阴中最好过、最幸福的一段时日。

眼见两个孩子虽然没进过学却如此尊老知礼，老人心中自有万般欣慰，说出话来更是慈爱万分：“好孩子，你们吃……喏，勤儿，多吃点；来，苹儿，你也吃……”

一家三口围坐在小小的桌边，一时间，却是说不出的温馨与安宁。

翌日。

天还未大亮，勤儿便早早爬起床，到柴房寻了宝剑，提了绳索扁担，匆匆进山去了。这几日，镇上不知为何来了许多外乡人，将所有客栈挤得爆满；其中一间客栈的掌柜已经和他约好，今日要一百斤干柴，更许下三十文的高价，着实让少年兴奋不已。

如今情形，这一百斤柴，砍下收拾好并不太成问题，只是如何搬到镇上有些艰难。勤儿毕竟才十三岁，由于营养不良，身型又有些瘦小；一次扛四十斤已是极限。好在他意志颇为坚定，又经过仔细思量安排，打定主意分三次运送，早出晚归些，想那一天倒也将将够用。