那棚外也摆着四张桌子，本是供夏日往来的客商们坐的，因棚内实在狭小，便一直没有收进去。时值冬日，人都宁可在棚里挤着，也不愿在外面受冻。司徒求缨仗着自己身上狐裘暖和，执意坐在这里，老板劝了几劝，见劝不动，也就罢了，心中不免对富贵人家的古怪脾气腹诽了两句。

那些家丁从人见少爷不肯进棚，只好也在外面陪着，又从马上解下一个野地里用的便携小炉，烧上炭火给少爷送去。

司徒求缨守在炭炉旁喝了一杯热茶，顿觉外面也并不如何寒冷，反倒微微冒了些汗，却没看见那些家丁一个个都哆嗦着身子，走马灯似的往棚里“催菜”，好借机暖暖身子。至于那老管家，更是借口为公子检查菜肴，赖在后厨再不出来。

热茶方喝了半壶，羊肉便上来了。切成一块一块的用红柳枝穿了，肥瘦相间地搭配好，抹上盐，放在炭火上烤的滋滋冒油。

司徒求缨吃了几串，便觉得有些腻，擦了口，刚想喊家丁将剩下的肉串拿去分了，却发觉不远的官道之上又来了一队人马。

那些人走得极慢，好似一支满载而归的商队。司徒求缨漫不经心地望了望，突然发现这竟是一支吐蕃人的队伍！

吐蕃自开国以来，与大唐时而交战、时而会盟，总有些阴晴不定。大唐自是将吐蕃视为万国来朝的藩属之一，殊不知吐蕃的史书之上也记载着大唐“来贡”、“来朝”的字样。

不过，无论吐蕃在文字上如何精雕细琢、夸大其词，也无法改变大唐国力强于吐蕃的事实，双方的历次战争也是大唐胜多负少。好在吐蕃占了地利的优势，方能一直支撑下去，瞅准大唐松懈之时，再从高原上倾泻而下，狠咬一口肥肉。

两国尚且如此，民间的交流更不可能一帆风顺。商队往返一趟吐蕃的利益虽大，风险却是不言而喻。若无双方高层的硬关系，任谁也不敢走这一遭；对吐蕃人来说，同样如此。

如今在甘州见到吐蕃人的队伍，司徒求缨便知对方不是上京的使者便是上面有人罩着，总之是打过招呼的，于是便叫伙计再给壶中添些茶水，一边喝着，一边冷眼看着吐蕃人向茶棚走来。

那队吐蕃人皆牵着马，却不骑上，想必是方才骑得狠了，正在将歇牲口的脚力。

待队伍走得再近些，司徒求缨才知道自己猜错了。