王嬷嬷的一番话让李锦然不由回想起当年她三岁时的光景，她见母亲孙氏院里有海棠而吴氏的院里没有，偏生要在竹苑里也种一株，才将坑挖好，却又觉得没趣撒手不管了。吴氏笑眯眯地与母亲联手将其种好。当年尚且不过她腰间的幼苗，如今竟也长的这般高了。她仰着头看了海棠良久，笑中带泪地说道：“锦然太不懂事，让祖母这些年伤心了！”

王嬷嬷听她这样说，便知她心结已解开了，心里高兴不已，趁热打铁地拉着她的手向老夫人所在的屋里走去，然才没走几步远便又停了下来。李锦然不由问道：“是不是打扰祖母休息了？”

王嬷嬷摇了摇头说：“这倒不会，只是这会儿怕老夫人不肯见你。”王嬷嬷想到周荷跌跌撞撞地跑到老夫人屋里时的悲惨模样，倒真是让人心疼得紧。临她出门时，周荷委屈的声音传进她的耳朵，才知那巴掌竟是李锦然打的。老夫人平日对周荷赞赏连连，怕李锦然此刻进去会挨老夫人的骂，又见李锦然睁大眼睛直直地看着她。她缓缓地说道：“周小姐在老夫人的屋里。”

李锦然怎会不知王嬷嬷此言的意思，是叫她挑个好时机再来看望祖母，可现在对她来说正是绝佳的机会。她笑道：“我就不信祖母还能护着个外人去，咱们走。”

李锦然步子走得极快，王嬷嬷见她心急的模样，心情不由得高兴起来。

李锦然走到老夫人房间的门口时，哭泣声从屋里隐隐约约地传了过来。李锦然弯了弯唇，戏唱了这么久她不累自己都感到累了呢。她轻叩了几下门，听见吴氏喊了一声进来后，换上一脸怒容地迈进了屋里。

周荷坐在吴氏旁边正擦着眼泪，见是李锦然来了哭得更厉害。李锦然冷冷地看了一眼周荷，径直走向吴氏，将锦绣山河呈给吴氏。吴氏淡淡地看了眼，将刺绣放到案几上，并无昨夜临走见她时的关切。周荷心中大喜，面上却梨花带雨，低垂着头哽咽地说道：“其实不怪锦然姐姐的，是小荷说话欠考虑，惹的锦然姐姐不高兴才挨打，请老夫人不要怪罪于她。”

李锦然站在周荷的对面冷冷地看着她，听了这番晓之以理、动之以情的说辞，忍不住在心底冷笑，明里暗里都在提醒吴氏，她脸上的手掌印是李锦然打的。

吴氏看了眼被泪水打湿面庞的周荷，朝王嬷嬷看了一眼。王嬷嬷心领神会地拿了干净的帕子递给周荷。周荷接过帕子擦了擦泪，说道：“承欢做事惹姐姐不开心，小荷替承欢说了几句好话，姐姐就……”周荷说道此，泣不成声，泪水涟涟，看上去好不可怜。

吴氏看了眼从进来便一直站着的李锦然，见她看周荷的眼神似是恨不得要将她千刀万剐。李锦然忽然转过头看向吴氏，眼里倔强无比。吴氏不动声色地撇开了目光，继续问道：“是何原因让承欢惹的锦然不高兴？”

周荷擦拭眼泪的动作有所一顿，老夫人的问话虽不是站在她这边，却也没有站在李锦然那边，一时之间难以揣摩老夫人的心思，思虑了半晌，说道：“许是中间有什么误会吧！”

“误会？我与承欢有什么误会，不都是你挑拨出来的吗？”一直冷眼旁观的李锦然看向周荷，冷声地说道，“如今见了祖母，你倒是黑白颠倒过来了。”

周荷抱着微微颤抖的双肩，紧咬住嘴唇沉默不语，似是受了天大的委屈。

李锦然见她这般模样忽然哈哈大笑起来，指着周荷怒骂道：“你竟然也会觉得委屈，真是天大的笑话，难道浣衣房那么多人的命白白丢掉，他们就不会感到委屈吗？”

周荷听见浣衣房的事被李锦然当着老夫人的面提及，脸顷刻间变得一场惨白，却仍故作镇定地说道：“我不懂你在说什么。”

李锦然冷笑了几声，走到周荷的跟前，将她从椅子上拉了起来，欲要往门外走去。周荷抵不过她的力气，被她拉的踉跄了几步。李锦然趁机将她狠狠地一推，周荷向后倒了下去重重地跌倒在地。她疼的连叫喊声都不出来，正要从地上爬起来。李锦然抬起腿狠狠地踹了她一脚。周荷低低地呻吟了几声，两眼哀求地看向老夫人吴氏，期待她能出声阻止李锦然。却见吴氏自始至终都只是旁观，她瞬间明白了，原来吴氏从她进来就是打着这个算盘，没有赶她走的原因，不是等着李锦然来替自己做主。恰恰相反，吴氏是替李锦然留住自己，好在无人旁观的情况下，给自己这个教训。莫非吴氏知道自己派人跟踪李锦然的事了吗？她心中一沉，正欲开口为自己寻个借口脱身，便见李锦然弯下腰似笑非笑地盯着她看，手伸进衣袖里拿出个红木盒。她吓得向后爬去。李锦然将红木盒缓缓地递到周荷的面前。周荷如避蛇虫般，惊得花容失色。

李锦然讽刺地说道：“这盒子上可是染了什么东西，竟叫你这般害怕？让我猜猜，是瘟疫对不对？”

周荷惊吓得放声大哭，一句话也答不出来。

吴氏将此情此景尽收眼底，目光顿时变得犀利无比。浣衣房闹瘟疫的事她略有耳闻，只以为是管事的不注意，有人得了瘟疫没有及时现，才使得浣衣房里的人都染了病。如今看来却大有文章，她真想不到，素日乖巧温柔的周荷竟有滔天大胆，害死了这么多人。

李锦然抓住周荷的衣襟，怒道：“就因为你要在李府立足，就因为你想引起二殿下的注意，周荷，你真是好样的！”

吴氏听见周荷竟是为了俘获人心而滥杀无辜，哪里还忍得住，猛拍下桌子站了起来，拿起手边的拐杖狠狠地朝周荷的背上打了过去。周荷出凄厉的惨叫，吴氏心中气不过欲要再打，却被李锦然拉住。吴氏气道：“你这孩子拉着我做啥，让我打死这蛇虫女人。”

李锦然替吴氏顺着气，俯视着蜷缩在地上的周荷，道：“祖母，浣衣房的人已经没有了，再去追究已是枉然。如今府上除了你、我与王嬷嬷，再无人知道这件事，我们只需将它永远埋在心底。”

吴氏不解地问：“你这是何意？”

李锦然叹道：“祖母，小荷可是二娘的亲外甥女。小荷若是出了事，二娘心中定是万分难过。依锦然之见，莫不如给她一次改过的机会，若她下次再犯，将她再送去官府不迟。”

提及二夫人周氏，吴氏的面色才好看了一些。李锦然此话倒是提醒了她，周荷是周氏的外甥女，打狗还要看主人。纵然周荷犯下大罪，可看在周氏在李府功劳、苦劳上，也当先知会她一声再动手。可想到承欢是受了周荷的挑拨而与锦然不和，她看向李锦然道：“孩子，你受委屈了。”

李锦然知吴氏所言何意，低垂着头如孩童般生气地说道：“锦然没有受委屈，受的委屈都还回来了。”

吴氏见她这般模样心疼得紧，开口道：“祖母今天给你做主，你只管拿她出气，出了事自有祖母替你背着。”

李锦然扑哧一声笑了出来，将吴氏扶到椅子边坐下，笑道：“哪有祖母这般说话的，叫外人听了去，会说你教坏晚辈的。”

说者无意，听者有心，李锦然提及晚辈时，吴氏看了看狼狈不堪的周荷，冷冷地说道：“如今我们祖孙俩叙话，你还待在这做啥？”

周荷颤抖地从地上爬起来，脸上未干涸的泪水，因方才跌倒而沾染了泥土，哪里还有往日的仙姿卓越。吴氏的言外之意她怎听不出来，低着头一直退到门口。欲要转身出门，便听见吴氏怒喝一声，她吓得浑身哆嗦。

“平日里的教养都去哪里了，锦然难得不跟你计较，又替你求情饶你不死，你怎连道谢也不会说一声？”吴氏怒道。

周荷紧紧地握住双手，指甲深深地刺进掌心里，才忍住满心的恨意。她怎能这般大意，这样轻而易举地就中了李锦然的圈套。她那一巴掌分明是让自己往坑口里跳，怪只怪自己急于求成，会错了吴氏对李锦然的心思，好一招借刀杀人。

周荷努力地让自己的心平静下来，说道：“小荷谢过姐姐。”想必李锦然此刻定是畅快极了吧。她打开门欲向外走去，然才踏出一只脚，便又被吴氏喝住。她心中万般不愿却不得不停下。

“少动些损人利己的心思，莫要以为所有人都看不穿。今日我们能放过你，来日就没有这样好的运气了。”吴氏的声音在她背后响起。

周荷微微地点了点头，乖巧地地说道：“老夫人教训的极是，小荷这辈子都不会再忘。”

吴氏严厉地斥道：“退下吧！”

周荷缓缓地退了下去，却并未立即离开。她侧耳细听，屋内传来一阵阵的欢声笑语。她眸色越来越沉，最后转过身走出了竹苑。

回到琉璃阁时，喜欢与她亲近的李承欢，也远远地见到自己就绕道避开，心中更觉烦躁。周氏不在府上，琉璃阁的丫鬟一门心思地讨好李承欢。原本李承欢与她关系亲近，那些丫鬟也把她当作主子。可如今承欢给了她脸色看，丫鬟们也自然对她不如从前，只在屋里待了片刻不到又走出门去。然刚出了琉璃阁的院门，却见赵翰恰巧站在琉璃阁门口，见到她时眼睛亮如天上的星辰。她暗暗地笑了笑，天下哪有不喜欢美女的男人。她计从心来，朱唇微启：“四殿下来琉璃阁所谓何事？”

赵翰声音低沉悦耳，带着丝丝喜悦，道：“不知怎的，走着走着就来到这儿了。”

周荷向前走了几步，面对着他说道：“可是因为姐姐的事烦心，想找小荷解解闷？”

赵翰点点头，看见她脸上的巴掌印，伸出手抚摸着她的面颊问道：“谁打的？”

周荷垂着眼眸，柔声地说道：“见你最近为姐姐黯然神伤，小荷想替你分担忧愁，便找姐姐说了你的事。姐姐却以为我要抢她的正妃之位，气过了头才打的小荷。”

赵翰眼中流露出疼惜之色，叹道：“你真是个善解人意的女人，叫我越来越想将你留在身边。”周荷轻轻地偎依在赵翰的肩上，故作娇羞地垂头不语。若是在平时，这样的周荷必能将赵翰的心勾了去。可此刻周荷半肿的面颊，让赵翰侧过头不想再看，只开口道：“若是没有锦然，我愿将正妃之位给你……”

周荷踮起脚尖吻住了他的唇，将他的话堵在唇间，半晌道：“小荷喜欢你，不是因为什么正妃之位。”

赵翰忽地将她紧紧地搂在怀中。周荷在他怀中心事重重，若是没有李锦然，正妃之位就是自己的了！

李锦然从竹苑出来时，嘴角挂着浅浅的微笑，想到吴氏方才明显站在自己这边，竟高兴地如同小时候得到母亲的夸赞一般。当脚步轻快地回到梅苑时，见赵翰正坐在屋中安静地喝着茶。她抿着嘴对他笑了笑，眼里光华四溢。

赵翰从未见过这般恬静温柔的李锦然，有瞬间失神，继而温柔地笑道：“可是打了周荷解气了？”

李锦然本就不想与赵翰过多接触，故而点了点头不作解释。赵翰将手中的茶杯放下，看向李锦然，认真地说道：“若是打她能让你开心，你尽管打，有我给你撑腰。”

李锦然听罢此话笑意更浓，方才吴氏也跟她说了同样的话。

赵翰道：“瞧你开心的，还有比这更开心的事要说给你听。周荷已将我的话听了进去，赏花大会上，就一切看你的了。”

李锦然眼里精光闪闪，笑道：“事成之后，四殿下想要的，锦然定竭尽全力助你得到。”

赵翰只看了看李锦然，并没有接她的话。可李锦然却能感受得到，他现在并不开心。是啊，他明明不喜欢尔虞我诈的政治权谋，却为了生存而不得不做一些自己都讨厌的事，又怎能开心得起来呢。